Lesson 10: Existence — あります and います

"There is / there are": saying what exists where.

JLPT N5 Lesson 10 of 25 14 min study
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What you will learn

You will be able to say what exists where — the grammar of describing rooms, neighbourhoods and maps — and choose correctly between あります and います.

  • あります = inanimate things; います = people and animals
  • [place]に [thing]が あります — introducing what exists
  • [thing]は [place]に あります — saying where a known thing is
  • Position words (うえ, した, まえ, うしろ, なか, ちかく) + や for open lists

Grammar (文法)

1. あります / います (existence)

VerbUsed forExample
ありますinanimate things (objects, plants)本ほんが あります
いますanimate things (people, animals)犬いぬが います
  • 机つくえの 上うえに 眼鏡めがねが あります。 — There are glasses on the desk.
  • あそこに 店員てんいんさんが います。 — There's a shop clerk over there.

2. 〜に 〜が あります/います (At place X, there is Y)

Focus on what exists at a place.

  • 部屋へやに 本棚ほんだなが あります。 — There is a bookshelf in the room.
  • 公園こうえんに 猫ねこが います。 — There's a cat in the park.
  • あそこに 何なにが ありますか。— 交番こうばんが あります。 — What is over there? — A police box.

3. 〜は 〜に あります/います (Y is at place X)

Focus on where a known thing is.

  • 鍵かぎは 引ひき出だしの 中なかに あります。 — The key is in the drawer.
  • 森もりさんは 会議室かいぎしつに います。 — Mr. Mori is in the meeting room.
  • お手洗てあらいは どこに ありますか。 — Where is the toilet?

4. Position words (位置)

WordMeaningWordMeaning
上うえon, above下したunder
前まえfront後うしろbehind
中なかinside外そとoutside
右みぎright左ひだりleft
隣となりnext to近ちかくnear
間あいだbetween——
  • 花屋はなやは 本屋ほんやの 隣となりに あります。 — The flower shop is next to the bookstore.
  • 冷蔵庫れいぞうこの 中なかに 何なにが ありますか。 — What is inside the fridge?

5. Particle や (and — non-exhaustive list)

や lists examples ("and so on"), unlike と (complete list).

  • 机つくえの 上うえに 辞書じしょや ペン（など）が あります。 — There are dictionaries and pens (etc.) on the desk.

Summary Table

PatternUseExample
〜が ありますthing existsいすが あります
〜が いますperson/animal exists猫ねこが います
〜に〜が ありますat X, Y exists庭にわに 木きが あります
〜は〜に ありますY is at X鍵かぎは かばんの 中なかに あります
〜や〜（など）and (examples)パンや 卵たまご

Vocabulary & Examples (語彙・例文)

Key Vocabulary (単語)

日本語にほんごかな / ReadingEnglish
います—to exist (animate)
あります—to exist (inanimate)
男おとこの人ひとおとこのひとman
女おんなの人ひとおんなのひとwoman
男おとこの子こ / 女おんなの子こおとこのこ / おんなのこboy / girl
犬いぬ / 猫ねこいぬ / ねこdog / cat
木ききtree
銀行ぎんこうぎんこうbank
郵便局ゆうびんきょくゆうびんきょくpost office
コンビニ—convenience store
病院びょういんびょういんhospital
公園こうえんこうえんpark
箱はこはこbox
〜や〜—…and… (examples)

Example Sentences (例文)

  1. 部屋へやに 本棚ほんだなが あります。 — There is a bookshelf in the room.
  2. 木きの 下したに 猫ねこが います。 — There is a cat under the tree.
  3. 花屋はなやは 駅えきの 前まえに あります。 — The flower shop is in front of the station.
  4. 森もりさんは 今いま 受付うけつけに います。 — Mr. Mori is at the reception now.
  5. かばんの 中なかに 財布さいふや 鍵かぎが あります。 — There are a wallet and keys etc. in the bag.
  6. コンビニは 病院びょういんと 銀行ぎんこうの 間あいだに あります。 — The convenience store is between the hospital and the bank.

Model Conversation (会話) — 道案内

A: すみません。この 近ちかくに 薬局やっきょくが ありますか。
B: ええ、あります。
A: どこに ありますか。
B: 公園こうえんの 前まえに あります。コンビニの 隣となりです。
A: そうですか。じゃ、近ちかくに ATMも ありますか。
B: ATMは コンビニの 中なかに ありますよ。
A: ありがとう ございました。

Translation:
A: Excuse me. Is there a pharmacy near here?
B: Yes, there is.
A: Where is it?
B: It's in front of the park. Next to the convenience store.
A: I see. Then is there an ATM nearby too?
B: The ATM is inside the convenience store.
A: Thank you very much.

Mini Practice (練習)

  1. あります/います: (部屋へや / 猫ねこ) → ___ / (机つくえの 上うえ / 本ほん) → ___
  2. 〜は〜にあります: (鍵かぎ / かばんの 中なか) → ___
  3. Position: (銀行ぎんこう / 駅えき / 前まえ) → ___

Answers: 1. 部屋へやに 猫ねこが います / 机つくえの 上うえに 本ほんが あります 2. 鍵かぎは かばんの 中なかに あります 3. 銀行ぎんこうは 駅えきの 前まえに あります

Common mistakes at this stage

These are errors I made myself, or watch classmates make, when this grammar is new:

こうえんに こどもが あります。

こうえんに こどもが います。

Living, moving things (people, animals) take います; objects and plants take あります. A bus with passengers います? No — the bus itself is a thing: バスが あります.

つくえの うえで ほんが あります。

つくえの うえに ほんが あります。

Existence uses に, not で. で is where an action happens (Lesson 6). "The book exists on the desk" is location-of-existence → に.

Using と when the list is not complete: へやに つくえと いすと … が あります (trailing off)

へやに つくえや いすが あります。

と means the list is exhaustive — exactly those items. や means "things like A and B, among others". Describing a room, you almost always want や.

Mini quiz — check yourself

Answer before you tap. Every question has a short explanation.

1. あそこに ねこ＿＿ います。 (There is a cat over there.)

Introducing something that exists uses が: [place]に [new thing]が います/あります. は would treat the cat as already-known information.

2. ゆうびんきょくは えきの ちかく＿＿ あります。 (The post office is near the station.)

Location of existence takes に. This is the flipped pattern: [known thing]は [place]に あります — the post office is the topic, its location is the news.

3. きょうしつに せんせいが ＿＿。 (The teacher is in the classroom.)

The teacher is a person → います. あります would sound like the teacher is an object — a mistake that always gets a laugh in class, and marks off in the exam.

Keep going

Lesson 9: Likes, Skills and Reasons — が好きです, わかります Lesson 11: Counters and Quantities

Written by Rahul Kumar Singh from my own reworked class notes. All example sentences are original. Grammar coverage follows the standard JLPT N5 syllabus taught in beginner courses. Published 17 July 2026 · Found an error? Tell me and I will fix it.