What you will learn
You will be able to say what exists where — the grammar of describing rooms, neighbourhoods and maps — and choose correctly between あります and います.
- あります = inanimate things; います = people and animals
- [place]に [thing]が あります — introducing what exists
- [thing]は [place]に あります — saying where a known thing is
- Position words (うえ, した, まえ, うしろ, なか, ちかく) + や for open lists
Grammar (文法)
1. あります / います (existence)
| Verb | Used for | Example |
|---|---|---|
| あります | inanimate things (objects, plants) | 本が あります |
| います | animate things (people, animals) | 犬が います |
- 机の 上に 眼鏡が あります。 — There are glasses on the desk.
- あそこに 店員さんが います。 — There's a shop clerk over there.
2. 〜に 〜が あります/います (At place X, there is Y)
Focus on what exists at a place.
- 部屋に 本棚が あります。 — There is a bookshelf in the room.
- 公園に 猫が います。 — There's a cat in the park.
- あそこに 何が ありますか。— 交番が あります。 — What is over there? — A police box.
3. 〜は 〜に あります/います (Y is at place X)
Focus on where a known thing is.
- 鍵は 引き出しの 中に あります。 — The key is in the drawer.
- 森さんは 会議室に います。 — Mr. Mori is in the meeting room.
- お手洗いは どこに ありますか。 — Where is the toilet?
4. Position words (位置)
| Word | Meaning | Word | Meaning |
|---|---|---|---|
| 上 | on, above | 下 | under |
| 前 | front | 後ろ | behind |
| 中 | inside | 外 | outside |
| 右 | right | 左 | left |
| 隣 | next to | 近く | near |
| 間 | between | — | — |
- 花屋は 本屋の 隣に あります。 — The flower shop is next to the bookstore.
- 冷蔵庫の 中に 何が ありますか。 — What is inside the fridge?
5. Particle や (and — non-exhaustive list)
や lists examples ("and so on"), unlike と (complete list).
- 机の 上に 辞書や ペン（など）が あります。 — There are dictionaries and pens (etc.) on the desk.
Summary Table
| Pattern | Use | Example |
|---|---|---|
| 〜が あります | thing exists | いすが あります |
| 〜が います | person/animal exists | 猫が います |
| 〜に〜が あります | at X, Y exists | 庭に 木が あります |
| 〜は〜に あります | Y is at X | 鍵は かばんの 中に あります |
| 〜や〜（など） | and (examples) | パンや 卵 |
Vocabulary & Examples (語彙・例文)
Key Vocabulary (単語)
| 日本語 | かな / Reading | English |
|---|---|---|
| います | — | to exist (animate) |
| あります | — | to exist (inanimate) |
| 男の人 | おとこのひと | man |
| 女の人 | おんなのひと | woman |
| 男の子 / 女の子 | おとこのこ / おんなのこ | boy / girl |
| 犬 / 猫 | いぬ / ねこ | dog / cat |
| 木 | き | tree |
| 銀行 | ぎんこう | bank |
| 郵便局 | ゆうびんきょく | post office |
| コンビニ | — | convenience store |
| 病院 | びょういん | hospital |
| 公園 | こうえん | park |
| 箱 | はこ | box |
| 〜や〜 | — | …and… (examples) |
Example Sentences (例文)
- 部屋に 本棚が あります。 — There is a bookshelf in the room.
- 木の 下に 猫が います。 — There is a cat under the tree.
- 花屋は 駅の 前に あります。 — The flower shop is in front of the station.
- 森さんは 今 受付に います。 — Mr. Mori is at the reception now.
- かばんの 中に 財布や 鍵が あります。 — There are a wallet and keys etc. in the bag.
- コンビニは 病院と 銀行の 間に あります。 — The convenience store is between the hospital and the bank.
Model Conversation (会話) — 道案内
A: すみません。この 近くに 薬局が ありますか。
B: ええ、あります。
A: どこに ありますか。
B: 公園の 前に あります。コンビニの 隣です。
A: そうですか。じゃ、近くに ATMも ありますか。
B: ATMは コンビニの 中に ありますよ。
A: ありがとう ございました。
Translation:
A: Excuse me. Is there a pharmacy near here?
B: Yes, there is.
A: Where is it?
B: It's in front of the park. Next to the convenience store.
A: I see. Then is there an ATM nearby too?
B: The ATM is inside the convenience store.
A: Thank you very much.
Mini Practice (練習)
- あります/います: (部屋 / 猫) → ___ / (机の 上 / 本) → ___
- 〜は〜にあります: (鍵 / かばんの 中) → ___
- Position: (銀行 / 駅 / 前) → ___
Answers: 1. 部屋に 猫が います / 机の 上に 本が あります 2. 鍵は かばんの 中に あります 3. 銀行は 駅の 前に あります
Common mistakes at this stage
Common beginner errors to watch out for when learning this grammar pattern:
こうえんに こどもが あります。
こうえんに こどもが います。
Living, moving things (people, animals) take います; objects and plants take あります. A bus with passengers います? No — the bus itself is a thing: バスが あります.
つくえの うえで ほんが あります。
つくえの うえに ほんが あります。
Existence uses に, not で. で is where an action happens (Lesson 6). "The book exists on the desk" is location-of-existence → に.
Using と when the list is not complete: へやに つくえと いすと … が あります (trailing off)
へやに つくえや いすが あります。
と means the list is exhaustive — exactly those items. や means "things like A and B, among others". Describing a room, you almost always want や.
Mini quiz — check yourself
Answer before you tap. Every question has a short explanation.
1. あそこに ねこ＿＿ います。 (There is a cat over there.)
Introducing something that exists uses が: [place]に [new thing]が います/あります. は would treat the cat as already-known information.
2. ゆうびんきょくは えきの ちかく＿＿ あります。 (The post office is near the station.)
Location of existence takes に. This is the flipped pattern: [known thing]は [place]に あります — the post office is the topic, its location is the news.
3. きょうしつに せんせいが ＿＿。 (The teacher is in the classroom.)
The teacher is a person → います. あります would sound like the teacher is an object — a mistake that always gets a laugh in class, and marks off in the exam.
Keep going
- Particles cheat sheet PDF — に vs で on one printable page
- Particle practice test — existence patterns are heavily tested
- Listening practice — "where is it?" dialogues train position words
Prepared and maintained by the NihongoDoya Editorial Team. All example sentences are original. Grammar coverage follows the standard JLPT N5 syllabus taught in beginner courses. Published 17 July 2026 · Found an error? Report a correction and our team will review it.