What you will learn
You will be able to produce the dictionary form of any N5 verb and use it to talk about abilities, hobbies, and things done before other things.
- Dictionary form: group I shifts to the う row (かきます → かく); group II adds る (たべる)
- V-dict + ことが できます — "can / be able to"
- しゅみは V-dict + ことです — "my hobby is …ing"
- V-dict + まえに — "before doing…" (always dictionary form, even about the past)
Grammar (文法)
1. The dictionary form (辞書形)
| Group | ます-form → dictionary | Example |
|---|---|---|
| I | -i row → -u row | 飲みます → 飲む ; 書きます → 書く |
| II | drop ます + る | 食べます → 食べる ; 見ます → 見る |
| III | します → する ; 来ます → 来る | — |
2. 〜ことが できます (can / be able to)
Expresses ability or possibility.
Formation: Dictionary form + ことが できます
- 森さんは 馬に 乗ることが できます。 — Mr. Mori can ride a horse.
- ここで 切符を 買うことが できますか。 — Can I buy a ticket here?
- スマホで 予約することが できます。 — You can make a reservation on your phone.
Noun + が できます: 日本語が できます (I can speak Japanese).
3. わたしの 趣味は 〜ことです (My hobby is …ing)
Use dictionary form + こと to nominalize a verb.
- わたしの 趣味は 絵を 描くことです。 — My hobby is drawing.
- 趣味は 星を 見ることです。 — My hobby is stargazing.
4. 〜まえに、〜 (before doing)
States that B happens before A.
Formation
- Verb (dictionary) + まえに
- Noun + の + まえに
- Quantity of time + まえに
- 出かける まえに、天気予報を 見ます。 — I check the forecast before going out.
- 試験の まえに、よく 寝ます。 — I sleep well before an exam.
- ２年 まえに 日本へ 来ました。 — I came to Japan 2 years ago.
The verb before まえに is always dictionary form, regardless of the main tense.
Summary Table
| Pattern | Use | Example |
|---|---|---|
| Dictionary form | base form | 飲む / 食べる / する |
| 〜ことが できます | can do | 泳ぐことが できます |
| 趣味は 〜こと | hobby | 趣味は 絵を 描くこと |
| Vる + まえに | before doing | 出かける まえに |
| Nの + まえに | before (noun) | 会議の まえに |
Vocabulary & Examples (語彙・例文)
Key Vocabulary (単語)
| 日本語 | かな / Reading | English |
|---|---|---|
| 弾きます | ひきます | to play (instrument) |
| 換えます | かえます | to exchange, change |
| 集めます | あつめます | to collect |
| 運転します | うんてんします | to drive |
| 予約します | よやくします | to reserve |
| 修理します | しゅうりします | to repair |
| 国際 | こくさい | international |
| 現金 | げんきん | cash |
| ピアノ | — | piano |
| 趣味 | しゅみ | hobby |
| 絵 | え | painting, drawing |
| インターネット | — | internet |
| なかなか | — | (not) easily (+neg.) |
| ぜひ | — | by all means |
Example Sentences (例文)
- 森さんは 自転車を 修理することが できます。 — Mr. Mori can repair bicycles.
- ここで 現金を 換えることが できますか。— いいえ、できません。 — Can I exchange cash here? — No, you can't.
- わたしの 趣味は 古い コインを 集めることです。 — My hobby is collecting old coins.
- 寝る まえに、ストレッチを します。 — I stretch before going to bed.
- 日本へ 来る まえに、ひらがなを 覚えました。 — I learned hiragana before coming to Japan.
- ３年 まえに この 町へ 引っ越しました。 — I moved to this town 3 years ago.
Model Conversation (会話) — 趣味の話
A: 佐藤さんの 趣味は 何ですか。
B: パンを 作ることです。サニーさんは？
A: わたしは ギターを 弾くことです。高校の ころから 続けて います。
B: いいですね。難しい 曲も 弾くことが できますか。
A: ええ、でも 弾く まえに、いつも たくさん 練習します。
B: すごいですね。ぜひ 一度 聞きたいです。
Translation:
A: What's your hobby, Ms. Sato?
B: Making bread. How about you, Sunny?
A: Mine is playing the guitar. I've kept it up since high school.
B: Nice. Can you play difficult pieces too?
A: Yes, but before playing I always practise a lot.
B: Amazing. I'd love to hear it sometime.
Mini Practice (練習)
- ことができます: (彼 / 漢字 / 読む) → ___
- 趣味は〜こと: (映画を 見る) → ___
- まえに: (寝る / 本を 読む) → ___
Answers: 1. 彼は 漢字を 読むことが できます 2. 趣味は 映画を 見ることです 3. 寝るまえに、本を 読みます
Common mistakes at this stage
Common beginner errors to watch out for when learning this grammar pattern:
にほんごを はなすが できます。
にほんごを はなすことが できます。
A verb cannot take が directly — it must first be turned into a noun with こと: はなすことが できます. (The shortcut にほんごが できます also works, with the language as the noun.)
ねました まえに、ほんを よみました。
ねる まえに、ほんを よみました。
まえに always takes the dictionary form, even when everything happened in the past. The tense lives at the end of the sentence, not inside the まえに clause.
たべます → dictionary form たべう
たべます → たべる
The う-row shift is only for group I. Group II verbs (たべます, みます, おきます…) just replace ます with る. When unsure, check our verb list — guessing the group wrong produces non-words.
Mini quiz — check yourself
Answer before you tap. Every question has a short explanation.
1. およぎます → dictionary form is ＿＿。
Group I: ぎ shifts to the う-row sound ぐ. かきます→かく, いそぎます→いそぐ, はなします→はなす — the stem's consonant stays, the vowel becomes う.
2. ミラさんは かんじを よむ＿＿が できます。 (Mira can read kanji.)
Ability: dictionary form + ことが できます. こと turns the action into a noun so が can attach.
3. ばんごはんを たべる＿＿、てを あらいます。 (I wash my hands before eating dinner.)
"Before doing" is dictionary form + まえに. Its mirror, "after doing", is た-form + あとで — coming up with the た-form in Lesson 19.
Keep going
- Top 100 N5 verbs — every verb with its dictionary form and group
- Verb conjugation guide — the う-row shift explained visually
- Kanji practice — reading ability starts with the N5 kanji set
Prepared and maintained by the NihongoDoya Editorial Team. All example sentences are original. Grammar coverage follows the standard JLPT N5 syllabus taught in beginner courses. Published 17 July 2026 · Found an error? Report a correction and our team will review it.