What you will learn
You will be able to convert between polite and plain style across all tenses, understand casual conversation, and know which style fits which situation.
- Plain non-past = dictionary form; plain past = た-form
- い-adjectives stay as they are; nouns and な-adjectives use だ / じゃない / だった
- Casual speech drops か (rising intonation instead) and often drops particles
- Style choice: plain with friends and family, polite with strangers and superiors
Grammar (文法)
Plain form (普通形 / casual style) is used with family and close friends, and as the base for many grammar structures.
1. Plain forms summary
| Polite (ます形) | Plain (普通形) | |
|---|---|---|
| Verb non-past + | 行きます | 行く |
| Verb non-past − | 行きません | 行かない |
| Verb past + | 行きました | 行った |
| Verb past − | 行きませんでした | 行かなかった |
| い-adj + | 高いです | 高い |
| い-adj − | 高くないです | 高くない |
| い-adj past + | 高かったです | 高かった |
| な-adj + | 静かです | 静かだ |
| な-adj − | 静かじゃないです | 静かじゃない |
| Noun + | 学生です | 学生だ |
| Noun past + | 学生でした | 学生だった |
い-adj「いい」: いい / よくない / よかった / よくなかった.
2. Casual conversation features
- Drop だ in questions: 元気？ / これ、いくら？ / 森さん、来る？
- か → drop, raise intonation: 行く？（＝行きますか）
- Particles often dropped: ごはん（を）食べた？ / 明日 暇（だ）？
- 明日 いっしょに 泳ぎに 行く？ — Wanna go swimming tomorrow?
- うん、行く。/ ううん、行かない。 — Yeah, I will. / No, I won't.
うん = yes (casual), ううん = no (casual).
3. When to use plain vs polite
| Style | Use with |
|---|---|
| Polite (です/ます) | strangers, superiors, business, public |
| Plain (普通形) | family, close friends, diary, casual writing |
4. Examples of casual exchanges
- A: もう 宿題 終わった？ — Did you finish your homework yet?
- B: ううん、まだ。これから やる。 — No, not yet. I'll do it now.
- A: 今日 暇？ — Are you free today?
- B: うん、暇だよ。 — Yeah, I'm free.
Summary Table
| Form | Polite | Plain |
|---|---|---|
| Verb | 食べます | 食べる |
| Verb neg. | 飲みません | 飲まない |
| い-adj | 大きいです | 大きい |
| な-adj | 便利です | 便利だ |
| Noun | 休みです | 休みだ |
| Past noun | 雨でした | 雨だった |
Vocabulary & Examples (語彙・例文)
Key Vocabulary (単語)
| 日本語 | かな / Reading | English |
|---|---|---|
| いります | — | to need |
| 調べます | しらべます | to check, investigate |
| 直します | なおします | to fix, correct |
| 修理します | しゅうりします | to repair |
| 電話します | でんわします | to phone |
| 僕 | ぼく | I (male, casual) |
| 君 | きみ | you (casual) |
| 〜くん | — | suffix for boys/juniors |
| うん / ううん | — | yeah / nope (casual) |
| ほんとう | — | true, really |
| とても / すごく | — | very |
| サラリーマン | — | office worker |
| みんな | — | everyone |
| こっち / そっち | — | this way / that way (casual) |
Example Sentences (例文)
- 明日 海へ 行く？ — うん、行く。 — Going to the beach tomorrow? — Yeah, I am.
- この パン、おいしい？ — うん、すごく おいしい。 — Is this bread tasty? — Yeah, really tasty.
- 森さんは 先生だ。 — Mr. Mori is a teacher. (plain)
- 昨日は 暇じゃ なかった。 — I wasn't free yesterday. (plain past neg.)
- 今日 暇？ — ううん、忙しい。 — Free today? — Nope, busy.
- その 本、もう 読んだ？ — ううん、まだ。 — Have you read that book? — No, not yet.
Model Conversation (会話) — 友達と
A: ねえ、今週の 土曜日 暇？
B: うん、暇だよ。どうして？
A: 新しい 水族館に 行かない？
B: いいね！ どこに あるの？
A: 港の 近く。イルカの ショーが すごいらしいよ。
B: じゃ、行こう。何時に する？
A: 10時は どう？
B: オッケー、10時ね。
Translation:
A: Hey, are you free this Saturday?
B: Yeah, I'm free. Why?
A: Won't you go to the new aquarium?
B: Sounds good! Where is it?
A: Near the harbour. I hear the dolphin show is amazing.
B: Then let's go. What time?
A: How about 10?
B: OK, 10 o'clock then.
Mini Practice (練習)
- Make plain: 行きます → ___ / 高いです → ___ / 学生です → ___
- Plain past neg verb: 飲みませんでした → ___
- Casual question: 「明日 来ますか」→ ___
Answers: 1. 行く / 高い / 学生だ 2. 飲まなかった 3. 明日 来る？
Common mistakes at this stage
Common beginner errors to watch out for when learning this grammar pattern:
この カレーは おいしいだ。
この カレーは おいしい。
だ attaches to nouns and な-adjectives only. い-adjectives are already complete in plain style — おいしい, たかかった. おいしいだ is the classic overcorrection.
あした いくか？ (casual question with か)
あした いく？ (rising intonation)
In casual speech, plain form + か sounds rough or old-fashioned. Questions between friends end on the plain form with rising intonation — the か disappears.
Speaking plain style to your teacher because the lesson taught it
Keep です・ます with teachers, staff and strangers.
Plain form is a relationship register, not a difficulty level. Using it upward feels disrespectful; using polite style with close friends feels distant. The JFT tests this social judgement directly.
Mini quiz — check yourself
Answer before you tap. Every question has a short explanation.
1. のみます → plain past negative is ＿＿。
Chain the rules: ない-form のまない, then conjugate ない like an い-adjective → のまなかった. The ない-form (Lesson 17) does all the heavy lifting.
2. きのうは ひま＿＿。 (casual: "I was free yesterday.")
ひま is a な-adjective, so plain past is だった. かった belongs to い-adjectives (たかかった); でした is polite style.
3. Friend to friend: その えいが、おもしろ＿＿？
Casual question = plain form with rising intonation: おもしろい？ No です, no か, no だ after an い-adjective.
Keep going
- N5 grammar guide — plain-form summary tables
- Keigo guide — the other direction: extra-polite Japanese
- Listening practice — casual conversations need a trained ear
Prepared and maintained by the NihongoDoya Editorial Team. All example sentences are original. Grammar coverage follows the standard JLPT N5 syllabus taught in beginner courses. Published 17 July 2026 · Found an error? Report a correction and our team will review it.