What you will learn
You will be able to count objects and people with the right counter word, place the number correctly inside a sentence, and talk about durations.
- The general counter ひとつ・ふたつ・みっつ… for most objects
- People: ひとり, ふたり, さんにん…; flat things 〜まい; long things 〜ほん
- Word order: [thing]を [number] [verb] — the number goes after を
- Durations: 〜じかん, 〜にち, 〜しゅうかん, 〜かげつ, 〜ねん + どのくらい
Grammar (文法)
1. Counting things — 〜つ (general counter)
Native Japanese numbers 1–10 for general objects:
ひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ、いつつ、むっつ、ななつ、やっつ、ここのつ、とお.
- みかんを よっつ 買いました。 — I bought four mandarins.
2. Common counters
| Counter | Used for | Example |
|---|---|---|
| 〜人 | people | ３人 |
| 〜枚 | flat things (paper, shirts) | 切手を ５枚 |
| 〜台 | machines, vehicles | 車が ２台 |
| 〜本 | long things (pens, bottles) | お茶 ３本 |
| 〜冊 | books | 本を ２冊 |
| 〜回 | times (frequency) | ２回 |
| 〜匹 | small animals | 猫 ２匹 |
Person exceptions: 一人, 二人.
3. Counter placement (after を, before verb)
The quantity comes right before the verb, no particle.
- はがきを ３枚 買います。 — I'll buy 3 postcards.
- 教室に 学生が ８人 います。 — There are 8 students in the classroom.
4. Time spans — 〜時間 / 〜日 / 〜週間 / 〜か月 / 〜年
| Span | Reading | Example |
|---|---|---|
| 〜時間 | じかん | ２時間 (2 hours) |
| 〜週間 | しゅうかん | ３週間 (3 weeks) |
| 〜か月 | かげつ | ６か月 (6 months) |
| 〜年 | ねん | ５年 (5 years) |
- 毎晩 １時間 日本語を 勉強します。 — I study Japanese 1 hour every night.
5. どのくらい / 〜くらい / だけ
- 日本に どのくらい いますか。— ２年です。 — How long will you be in Japan? — 2 years.
- 駅まで ３０分くらい かかります。 — It takes about 30 minutes to the station.
- 二人だけ 来ました。 — Only two people came.
Summary Table
| Pattern | Use | Example |
|---|---|---|
| 〜つ | general | みかんを 三つ |
| 〜人/枚/台/本/冊 | counters | 紙を 二枚 |
| Quantity + verb | amount | コーヒーを 二つ ください |
| 〜時間/週間/か月 | duration | 二週間 休みます |
| どのくらい / くらい | how long / about | 三十分くらい |
Vocabulary & Examples (語彙・例文)
Key Vocabulary (単語)
| 日本語 | かな / Reading | English |
|---|---|---|
| います | — | to be (here), stay |
| かかります | — | to take (time/money) |
| 切手 | きって | postage stamp |
| はがき | — | postcard |
| 封筒 | ふうとう | envelope |
| 紙 | かみ | paper |
| シャツ | — | shirt |
| 切符 | きっぷ | ticket |
| りんご | — | apple |
| みかん | — | mandarin orange |
| 兄弟 | きょうだい | siblings |
| 〜くらい | — | about, approximately |
| 全部で | ぜんぶで | in total |
| だけ | — | only |
Example Sentences (例文)
- 封筒を ３枚 ください。 — Please give me 3 envelopes.
- 会議室に 人が １５人 います。 — There are 15 people in the meeting room.
- お茶を ２本 買いました。 — I bought 2 bottles of tea.
- 毎日 １時間 運動します。 — I exercise for 1 hour every day.
- 空港まで １時間くらい かかります。 — It takes about 1 hour to the airport.
- 兄弟が 二人 います。妹だけです。 — I have 2 siblings. Only younger sisters. (example of だけ)
Model Conversation (会話) — 郵便局で
A: すみません、これを インドまで お願いします。
B: はい。はがきですね。何枚 ありますか。
A: ３枚です。それから、１２０円の 切手を ５枚 ください。
B: かしこまりました。全部で ６００円です。
A: 航空便で どのくらい かかりますか。
B: ５日くらい かかります。
Translation:
A: Excuse me, this to India, please.
B: Yes. Postcards, right? How many do you have?
A: Three. Also, please give me five 120-yen stamps.
B: Certainly. That's 600 yen in total.
A: How long does it take by airmail?
B: It takes about 5 days.
Mini Practice (練習)
- Counter: (切手 / 3 / 買う) → ___
- People: (教室 / 学生 / 10) → ___
- Duration + くらい: (駅まで / 15分) → ___
Answers: 1. 切手を 三枚 買います 2. 教室に 学生が 十人 います 3. 駅まで 十五分くらい かかります
Common mistakes at this stage
Common beginner errors to watch out for when learning this grammar pattern:
りんごを みっつを かいました。
りんごを みっつ かいました。
The quantity slots in between を and the verb, with no extra particle: りんごを みっつ かいます. Numbers never take を themselves.
ひとにん、ふたにん… counting people with regular readings
ひとり (1), ふたり (2), さんにん (3)…
The first two people-counters are irregular: ひとり and ふたり. From three (さんにん) onward the regular 〜にん pattern applies. よにん (4 people) is the other trap — never よんにん.
まいにち ７じ ねます。(intending "I sleep 7 hours")
まいにち ７じかん ねます。
７じ is 7 o'clock; ７じかん is 7 hours. One kanji (間) separates a bedtime from a duration — listening tests love this pair.
Mini quiz — check yourself
Answer before you tap. Every question has a short explanation.
1. みかんを ＿＿ ください。 (Three mandarins, please.)
Small roundish objects take the general counter: みっつ. まい is for flat things (paper, shirts), ほん for long thin things (pens, bottles), にん for people.
2. きょうしつに がくせいが ＿＿ います。 (There are two students.)
Two people is the irregular ふたり. ににん does not exist, and ふたつ would count the students like objects.
3. まいばん ＿＿ にほんごを べんきょうします。 (I study Japanese for one hour every night.)
Duration = じかん. いちじ would mean "at one o'clock", ついたち is the 1st of the month, いちねん is a year.
Keep going
- Counter cheat sheet PDF — every N5 counter with its irregular readings
- Counting guide — numbers, counters and dates in depth
- Vocabulary practice — drill counters until they are automatic
Prepared and maintained by the NihongoDoya Editorial Team. All example sentences are original. Grammar coverage follows the standard JLPT N5 syllabus taught in beginner courses. Published 17 July 2026 · Found an error? Report a correction and our team will review it.