What you will learn
You will be able to build noun phrases like "the photo my father took" — the pattern that unlocks natural reading, where such clauses appear in nearly every sentence.
- The clause comes BEFORE the noun, in plain form: きのう みた えいが
- The subject inside a modifying clause takes が (or の), never は
- The modified noun can then play any role in the outer sentence
- どんな + noun asks "what kind of…?"
Grammar (文法)
1. Modifying a noun with a clause
A plain-form clause can be placed before a noun to describe it (like a relative clause in English).
Formation: [Plain-form clause] + Noun
- これは 森さんが 焼いた パンです。 — This is the bread (that) Mr. Mori baked.
- 昨日 読んだ 本は おもしろかったです。 — The book I read yesterday was interesting.
- あそこに 立って いる 人は 佐藤さんです。 — The person (who is) standing over there is Ms. Sato.
The subject inside the modifying clause is marked with が (not は): 森さんが 焼いた パン.
2. The modified noun can play any role
- A. Subject: わたしが 撮った 写真は これです。 — The photo I took is this one.
- B. Object: 森さんが 働いて いる 会社は 有名です。 — The company Mr. Mori works at is famous.
- C. With place/time: 姉が 生まれた 町は 静かです。 — The town my sister was born in is quiet.
3. Modifying clause inside a bigger sentence
- 〔森さんが 住んで いる〕 アパートは 駅の 近くです。
The apartment (that) Mr. Mori lives in is near the station. - わたしは 〔祖母が 作った〕 料理が 好きです。
I like the food (that) my grandmother made.
4. 〜時間 / 約束 / 用事 が あります
- ゆっくり 休む 時間が ありません。 — I have no time to rest properly.
- 友だちと 会う 約束が あります。 — I have an appointment to meet a friend.
- 今日は 大事な 用事が あります。 — I have an important errand today.
5. どんな + Noun
- 森さんは どんな 人ですか。— あかるい 人です。 — What kind of person is Mr. Mori? — A cheerful one.
Summary Table
| Pattern | Use | Example |
|---|---|---|
| [plain clause] + N | noun modification | 買った 本 |
| が inside clause | clause subject | 父が 作った 料理 |
| 〜時間/約束 が あります | have time/appointment | 会う 約束が あります |
| どんな N | what kind of | どんな 映画 |
Vocabulary & Examples (語彙・例文)
Key Vocabulary (単語)
| 日本語 | かな / Reading | English |
|---|---|---|
| 着ます | きます | to wear (upper body) |
| 履きます | はきます | to wear (lower body, shoes) |
| かぶります | — | to wear (on head) |
| かけます | — | to wear (glasses) |
| 生まれます | うまれます | to be born |
| 約束 | やくそく | promise, appointment |
| 用事 | ようじ | errand, business |
| 会議 | かいぎ | meeting |
| デート | — | date |
| 髪 | かみ | hair |
| 帽子 | ぼうし | hat |
| 眼鏡 | めがね | glasses |
| コート | — | coat |
| 細い / 太い | ほそい / ふとい | thin / thick |
Example Sentences (例文)
- これは 母が 描いた 絵です。 — This is a picture my mother drew.
- 先週 見た 映画は とても よかったです。 — The movie I saw last week was very good.
- あそこで 新聞を 読んで いる 人は 森さんです。 — The person reading the newspaper over there is Mr. Mori.
- 友だちが 働いて いる 店は おしゃれです。 — The shop my friend works at is stylish.
- 今日は 歯医者へ 行く 用事が あります。 — Today I have an errand to go to the dentist.
- ゆっくり 食べる 時間が ありません。 — I have no time to eat slowly.
Model Conversation (会話) — 写真を見ながら
A: これは だれが 撮った 写真ですか。
B: わたしが 奈良で 撮った 写真です。
A: きれいですね。あの 帽子を かぶって いる 人は だれですか。
B: 兄です。去年 大学を 卒業した 人です。
A: そうですか。隣に 座って いる 人は？
B: 兄の 友だちです。病院に 勤めて いる 人です。
A: すてきな 写真ですね。
Translation:
A: Who took this photo?
B: It's a photo I took in Nara.
A: It's beautiful. Who is the person wearing that hat?
B: My older brother. The one who graduated from university last year.
A: I see. And the person sitting next to him?
B: That's my brother's friend. A person who works at a hospital.
A: What a lovely photo.
Mini Practice (練習)
- Modify: (わたし / 作る / 料理) → ___
- Modify (place): (彼 / 住む / 町) → ___
- 時間が ありません: (寝る) → ___
Answers: 1. わたしが 作った 料理 2. 彼が 住んで いる 町 3. 寝る 時間が ありません
Common mistakes at this stage
Common beginner errors to watch out for when learning this grammar pattern:
これは ちちは とった しゃしんです。
これは ちちが とった しゃしんです。
は cannot live inside a modifying clause — it marks whole-sentence topics only. Inside the clause, the doer takes が: ちちが とった しゃしん = "the photo my father took".
えいがを みました きのう は おもしろかったです。 (English word order)
きのう みた えいがは おもしろかったです。
Japanese puts the whole description first and the noun last — the reverse of English "the movie (that) I watched". And the clause verb must be plain: みた, not みました.
とうきょうに すんでいます ともだち
とうきょうに すんでいる ともだち
Inside a modifying clause, ています becomes plain ている. Politeness never appears mid-sentence — only at the very end.
Mini quiz — check yourself
Answer before you tap. Every question has a short explanation.
1. きのう ＿＿ えいがは おもしろかったです。 (The movie I watched yesterday was interesting.)
Modifying clauses use plain form: みた えいが. The politeness (です) waits until the end of the whole sentence.
2. これは とも＿＿ つくった ケーキです。 (This is a cake my friend made.)
The doer inside the modifying clause takes が: ともだちが つくった ケーキ. は here would break the sentence into two competing topics.
3. ＿＿ スポーツが すきですか。 (What kind of sports do you like?)
どんな + noun asks about kind or character. どの asks "which one of these", どれ stands alone without a noun.
Keep going
- Reading practice — spotting modifying clauses is THE reading skill
- は vs が guide — why clauses force が — explained properly
- N5 reading worksheet — printable passages to mark up by hand
Prepared and maintained by the NihongoDoya Editorial Team. All example sentences are original. Grammar coverage follows the standard JLPT N5 syllabus taught in beginner courses. Published 17 July 2026 · Found an error? Report a correction and our team will review it.