What you will learn
You will be able to frame events in time with とき and describe automatic cause-and-effect — buttons, directions, seasons — with と.
- Noun + の + とき, な-adj + な + とき, い-adj / verb plain + とき
- Tense inside とき: dictionary form = not yet done; た-form = already done
- 〜と、〜 — "whenever A happens, B automatically follows"
- と cannot be followed by requests, invitations or intentions
Grammar (文法)
1. 〜とき (when / at the time of)
States when something happens. The clause before とき uses a plain form, modifying とき like a noun.
Formation
- Verb (dictionary/た) + とき
- い-adj + とき ; な-adj + な + とき ; Noun + の + とき
- 外出する とき、鍵を かけます。 — When I go out, I lock the door.
- 暇な とき、絵を 描きます。 — When I'm free, I draw.
- 子どもの とき、よく 山で 遊びました。 — When I was a child, I often played in the mountains.
Tense before とき matters
- 旅行に 行く とき、カメラを 買いました。 — Before going on the trip, I bought a camera. (action not yet done)
- 旅行に 行った とき、おみやげを 買いました。 — When I had gone on the trip (after arriving), I bought souvenirs.
2. 〜と、〜 (whenever / if — natural, automatic result)
States that when A happens, B always/naturally follows (natural law, mechanisms, directions).
Formation: Verb/adj (plain, dictionary or ない) + と、〜
- この レバーを 引くと、水が 出ます。 — If/when you pull this lever, water comes out.
- この 道を まっすぐ 行くと、公園が あります。 — If you go straight along this road, there's a park.
- 夜に なると、星が きれいに 見えます。 — When night comes, the stars look beautiful.
Restriction: The clause after と cannot express will, request, invitation, or permission. (✗ 〜と、〜て ください.)
Use only non-past before と.
Summary Table
| Pattern | Use | Example |
|---|---|---|
| Vる + とき | when (about to) | 出かける とき |
| Vた + とき | when (after) | 着いた とき |
| い-adj + とき / な-adj な + とき | when (state) | 寂しい とき / 暇な とき |
| Nの + とき | when (noun) | 学生の とき |
| 〜と、〜 | automatic result | 押すと、開きます |
Vocabulary & Examples (語彙・例文)
Key Vocabulary (単語)
| 日本語 | かな / Reading | English |
|---|---|---|
| 聞きます | ききます | to ask, listen |
| 回します | まわします | to turn (a knob) |
| 引きます | ひきます | to pull |
| 変えます | かえます | to change |
| 触ります | さわります | to touch |
| 曲がります | まがります | to turn (a corner) |
| 通ります | とおります | to pass through |
| 角 | かど | corner |
| 信号 | しんごう | traffic light |
| 交差点 | こうさてん | intersection |
| 橋 | はし | bridge |
| つまみ | — | knob, dial |
| 道 | みち | road, way |
| 〜とき | — | when |
Example Sentences (例文)
- 国へ 帰る とき、たくさん お土産を 買います。 — When I go home, I buy a lot of souvenirs.
- 学生の とき、よく 図書館で 勉強しました。 — When I was a student, I often studied in the library.
- 暇な とき、いっしょに お茶を 飲みませんか。 — When you're free, won't you have tea with me?
- この つまみを 右へ 回すと、温度が 上がります。 — If you turn this knob right, the temperature goes up.
- 橋を 渡ると、右に 郵便局が あります。 — If you cross the bridge, there's a post office on the right.
- ボタンを 押さないと、飲み物が 出ません。 — If you don't press the button, the drink won't come out.
Model Conversation (会話) — 道を聞く
A: すみません、美術館へ 行きたいんですが…。
B: あの 交差点を 左へ 曲がると、広い 道が あります。
A: はい。
B: その 道を まっすぐ 行くと、右に 美術館が 見えます。
A: 歩く とき、どのくらい かかりますか。
B: ７分ぐらいです。道が わからない とき、もう一度 だれかに 聞いて ください。
A: ありがとう ございました。
Translation:
A: Excuse me, I'd like to go to the art museum…
B: If you turn left at that intersection, there's a wide road.
A: Okay.
B: If you go straight on that road, you'll see the art museum on the right.
A: When walking, how long does it take?
B: About 7 minutes. When you don't know the way, please ask someone again.
A: Thank you very much.
Mini Practice (練習)
- 〜とき: (国へ 帰る) → ___、お土産を 買います。
- 〜とき (past): (子ども) → ___、川で 泳ぎました。
- 〜と: (この ボタンを 押す) → ___、ドアが 開きます。
Answers: 1. 国へ 帰るとき 2. 子どもの とき 3. この ボタンを 押すと
Common mistakes at this stage
Common beginner errors to watch out for when learning this grammar pattern:
こどもとき、よく プールへ いきました。
こどもの とき、よく プールへ いきました。
とき is a noun ("time"), so another noun connects to it with の: こどもの とき = "the time of being a child". な-adjectives take な (ひまな とき).
にほんへ いった とき、かばんを かいます。(intending: buy it on the way, before arriving)
にほんへ いく とき、かばんを かいます。
Inside とき, tense is relative: いく とき = on the way (not yet arrived); いった とき = after arriving. The choice changes where the buying happens — a meaning difference, not a style one.
はるに なると、はなみを しましょう。
はるに なったら、はなみを しましょう。
と states automatic results, so it cannot introduce invitations, requests or decisions. For "when spring comes, let's…", you need たら (Lesson 25). と is for things that happen by themselves.
Mini quiz — check yourself
Answer before you tap. Every question has a short explanation.
1. ひま＿＿ とき、おんがくを ききます。 (When I'm free, I listen to music.)
ひま is a な-adjective, and before the noun とき it needs its な — exactly like ひまな ひ "a free day".
2. この ボタンを おす＿＿、きっぷが でます。 (Press this button and the ticket comes out.)
A machine's automatic response is the home ground of と: おすと、でます — press it, and it (always) comes out.
3. くにへ かえ＿＿ とき、くうこうで おみやげを かいました。 (I bought souvenirs at the airport when going home — before arriving.)
The buying happened on the way — the return was not yet complete — so dictionary form: かえる とき. かえった とき would place the shopping after arriving home.
Keep going
- Conditionals guide — と, たら, ば and なら compared properly
- Listening practice — directions and instructions live on 〜と
- N5 grammar guide — とき patterns in the full grammar list
Prepared and maintained by the NihongoDoya Editorial Team. All example sentences are original. Grammar coverage follows the standard JLPT N5 syllabus taught in beginner courses. Published 17 July 2026 · Found an error? Report a correction and our team will review it.